Ácidos húmicos y fúlvicos: qué son, para qué sirven y cómo se aplican
Es la pregunta que más nos hacen los productores antes de comprar. Aquí va la respuesta completa, como la explicamos en campo, con los datos de laboratorio de nuestro propio producto.
Ácido húmico
¿Qué es el ácido húmico y para qué sirve?
El ácido húmico es la parte más grande y estable de la materia orgánica del suelo, la que queda cuando los restos de plantas y animales terminan de descomponerse. Sirve para que el suelo retenga nutrientes y agua, para que la raíz tenga con qué intercambiar y para que los microorganismos tengan dónde trabajar. No es un nutriente: es lo que hace que los nutrientes se queden disponibles.
En términos técnicos, los ácidos húmicos tienen una alta capacidad de intercambio catiónico. Sus moléculas tienen cargas negativas que atrapan nutrientes con carga positiva, como calcio, magnesio, potasio, hierro o zinc, y los van soltando conforme la raíz los pide. Por eso un suelo con más húmicos pierde menos fertilizante con el agua de riego.
También mejoran la estructura: ayudan a que las partículas de tierra se agrupen, lo que deja un suelo más poroso, mejor aireado y con más capacidad de guardar agua. Y le dan a los microorganismos benéficos un medio donde vivir y reproducirse.
«El ácido húmico trabaja en la parte del suelo: ayuda a la raíz a tener el intercambio catiónico que necesita la planta entre el suelo, los microorganismos y la planta.»Rolando Campillo, Koolterra
Ácido fúlvico
¿Qué es el ácido fúlvico y para qué sirve?
El ácido fúlvico es la fracción más pequeña y soluble de las sustancias húmicas. Por su tamaño se disuelve en agua y puede entrar a la planta. Sirve para llevar nutrientes hacia su interior: se une a micronutrientes como el hierro, el zinc o el manganeso y los mantiene disponibles, para que la planta los absorba en lugar de que se queden atrapados en el suelo.
«Los ácidos fúlvicos son los que ayudan a transportar los fertilizantes hacia el interior de la planta. Has de cuenta que disfrazan al producto químico, y la planta lo absorbe mejor.»Rolando Campillo, Koolterra
La imagen de Rolando es la que mejor funciona en campo. En términos técnicos, lo que pasa se llama quelatación: el ácido fúlvico envuelve al nutriente en una estructura orgánica que lo protege. Así el hierro o el zinc no reaccionan con el suelo ni se vuelven insolubles, y la planta los puede tomar.
Ojo con una idea que circula mucho: el ácido fúlvico no convierte un fertilizante químico en orgánico. Lo que hace es mantenerlo disponible y ayudar a que entre. Y eso, en los suelos alcalinos del norte de México, es justo lo que hace falta.
Comparación
Diferencia entre ácidos húmicos y fúlvicos
Los ácidos húmicos son moléculas grandes que trabajan en el suelo: retienen nutrientes y agua y le dan estructura. Los ácidos fúlvicos son moléculas pequeñas que trabajan en el suelo y dentro de la planta: transportan los nutrientes y los quelatan. Los dos vienen de la misma materia orgánica y trabajan en equipo.
| Ácidos húmicos | Ácidos fúlvicos | |
|---|---|---|
| Tamaño de molécula | Grande | Pequeña |
| Solubilidad | Se disuelven en medio alcalino | Se disuelven con cualquier pH |
| Dónde trabajan | En el suelo, alrededor de la raíz | En el suelo y dentro de la planta |
| Función principal | Retener nutrientes y agua, dar estructura | Transportar y quelatar nutrientes |
| Color | Café oscuro a negro | Amarillo a café claro |
| En el mejorador Koolterra | 31.21 g / 100 g | 10.3 g / 100 g |
Cuando alguien busca ácido fúlvico y húmico, casi siempre quiere saber si necesita los dos. La respuesta corta es que sí: el húmico prepara el suelo para que retenga, y el fúlvico se encarga de que lo retenido llegue a la planta. Por eso nuestro mejorador lleva ambos.
Origen
Leonardita: de dónde salen los ácidos húmicos
La leonardita es un mineral orgánico que se forma por la oxidación natural del lignito, un carbón joven. Es una de las fuentes naturales más concentradas de ácidos húmicos y fúlvicos, y de ella sale la mayoría de los productos húmicos. El ácido húmico se hace extrayéndolo de la leonardita con una solución alcalina, y después se estabiliza en líquido.
¿Sirve la leonardita como fertilizante? Por sí sola aporta muy pocos nutrientes: su valor está en las sustancias húmicas. Molida y aplicada directo al suelo se libera despacio; extraída en líquido llega a la raíz con el agua de riego.
Si buscas leonardita para comprar, piensa primero en cómo la vas a aplicar. El mineral molido se incorpora al suelo en volumen. Un concentrado líquido, como nuestro mejorador, se mete por el sistema de riego y ya trae los micronutrientes que los suelos de Chihuahua no liberan por sí solos.
Ácido húmico de lombriz y ácido húmico de leonardita
El humus de lombriz también tiene ácidos húmicos, pero en una concentración mucho menor y mezclados con otra materia orgánica. Por eso a veces un productor nos dice «ya probé humus de lombriz y no me sirvió»: no aplicó la misma cantidad de sustancias húmicas.
No es que uno sea bueno y otro malo. El humus de lombriz es un gran abono para macetas y huertos. Pero si lo que buscas es el efecto de los ácidos húmicos en una parcela, un concentrado de leonardita, con 41.51 gramos de sustancias húmicas por cada 100 gramos medidos en laboratorio, es otra cosa.
Chihuahua
Ácidos húmicos en los suelos calcáreos del norte de México
En los suelos agrícolas de Chihuahua se repiten tres cosas: pH alcalino, poca materia orgánica y mucho carbonato de calcio. Con esas condiciones, el zinc, el hierro y el manganeso se vuelven insolubles y el fósforo se queda pegado al calcio. Están en el suelo, pero la planta no los puede tomar.
Por eso el nogal pecanero de la región batalla con la clorosis y la llamada roseta, que vienen de la falta de zinc, aunque se le aplique. A eso se suma que muchos suelos llevan décadas recibiendo fertilizante químico y muy poca materia orgánica de regreso.
Aquí va la parte honesta: en estos suelos, aplicar ácidos húmicos solos no alcanza. Ayudan a que el suelo retenga y libere mejor, pero si el micronutriente está bloqueado hay que darlo en una forma que la planta pueda tomar. Por eso nuestro mejorador lleva zinc, manganeso y hierro junto con los fúlvicos que los quelatan, y por eso formulamos Nogal Boost con zinc y boro priorizados.
Calendario
¿Cuándo aplicar ácidos húmicos?
Los ácidos húmicos rinden más cuando la raíz está activa: al sembrar o trasplantar, al inicio del ciclo y antes de las etapas de mayor demanda, como floración y llenado del fruto. Se aplican al suelo con el agua de riego, y conviene repartirlos en varias aplicaciones a lo largo del ciclo en lugar de ponerlos todos de una vez.
Siembra o trasplante
Para que la raíz nueva se establezca en un suelo que retiene agua y nutrientes.
Brotación e inicio de ciclo
Cuando la planta arranca y más necesita zinc y actividad en la raíz.
Floración y amarre
La etapa en que un nutriente bloqueado cuesta más caro en la cosecha.
Llenado y poscosecha
Para sostener el llenado y dejar el suelo activo para el siguiente ciclo.
En Chihuahua los ciclos agrícolas están muy bien marcados: la venta y la aplicación van de marzo a julio, así que el programa conviene armarlo desde febrero. En jardín y macetas, los mejores momentos son el trasplante y el inicio de la primavera.
Producto real
Ácido húmico líquido: la ficha técnica de un producto real
Hablar de ácidos húmicos sin números no sirve. Esta es la ficha técnica del ácido húmico líquido que fabricamos en Chihuahua, el mejorador de suelo Koolterra, según el informe de laboratorio Fertilab con folio CP-8117, de febrero de 2025.
- BaseSustancias húmicas extraídas de leonardita y carbono orgánico
- Dilución1 litro por cada 100 litros de agua de riego
- AplicaciónRiego, goteo, microaspersión, fertirriego o directo al suelo
- Presentaciones200 ml · 1 L · 20 L · tótem · granel
Preguntas frecuentes
Preguntas frecuentes sobre ácidos húmicos y fúlvicos
¿Para qué sirve el ácido húmico en las plantas?
El ácido húmico no alimenta a la planta directamente: mejora el suelo donde crece. Retiene nutrientes como potasio, calcio, hierro y zinc para que no se pierdan con el riego, los va soltando conforme la raíz los pide, ayuda a que la tierra guarde agua y le da a los microorganismos dónde trabajar. En suelos con poca materia orgánica, como muchos de Chihuahua, es de lo que más se nota.
¿Qué hace el ácido fúlvico en la planta?
El ácido fúlvico es tan pequeño que puede entrar a la planta. Se une a micronutrientes como hierro, zinc y manganeso en un proceso que se llama quelatación, los protege para que no se vuelvan insolubles en el suelo y ayuda a transportarlos hacia el interior. En suelos alcalinos, donde esos micronutrientes se bloquean con facilidad, es la diferencia entre aplicarlos y que de verdad lleguen.
¿Se pueden aplicar ácidos húmicos y fúlvicos juntos?
Sí, y es lo más recomendable, porque trabajan en equipo: el húmico retiene nutrientes y agua en el suelo, y el fúlvico los lleva a la planta. Por eso los productos de leonardita suelen traer los dos. El mejorador de suelo Koolterra, por ejemplo, lleva 31.21 gramos de ácidos húmicos y 10.3 de fúlvicos por cada 100 gramos, según su análisis Fertilab, y se aplica en una sola mezcla con el agua de riego.
¿Cuánto ácido húmico se aplica por hectárea?
Depende de la concentración del producto, del cultivo, de la etapa y de cómo esté tu suelo, así que desconfía de una dosis única para todos. Con el mejorador Koolterra la dilución es de un litro por cada 100 litros de agua de riego, y la cantidad por hectárea la definimos contigo en Chihuahua a partir de tu análisis de suelo y tu sistema de riego. Escríbenos con esos datos y te la calculamos.
¿Los ácidos húmicos son fertilizantes?
No en sentido estricto. Los ácidos húmicos son mejoradores de suelo: casi no aportan nitrógeno, fósforo ni potasio, sino que hacen que esos nutrientes se aprovechen mejor. Nuestro mejorador, por ejemplo, tiene apenas 0.05 % de nitrógeno total. Por eso no sustituyen tu programa de fertilización: lo complementan, y a mediano plazo pueden ayudarte a gastar menos fertilizante y menos agua en tu parcela.
¿Cómo se hace el ácido húmico?
El ácido húmico comercial se obtiene sobre todo de la leonardita, un mineral orgánico que viene de la oxidación del lignito. La leonardita se trata con una solución alcalina que disuelve las sustancias húmicas, se separa la parte que no se disolvió y el extracto se estabiliza en líquido. A esa base, en Koolterra le agregamos micronutrientes según el cultivo, en nuestra planta de Chihuahua.
¿Qué es mejor, ácido húmico de leonardita o de lombriz?
Sirven para cosas distintas. El humus de lombriz es un excelente abono sólido para macetas y huertos, y trae ácidos húmicos en baja concentración junto con mucha otra materia orgánica. Un extracto de leonardita concentra las sustancias húmicas y se aplica con el riego, lo que lo hace práctico para una parcela. Si tu objetivo es el efecto de los húmicos en campo, la leonardita rinde más por litro aplicado.
¿Los ácidos húmicos funcionan en suelos alcalinos o calcáreos?
Sí, pero solos no resuelven todo. En los suelos calcáreos de Chihuahua, con pH cercano a 8 y poca materia orgánica, los húmicos mejoran la retención de agua y nutrientes, pero el zinc y el hierro siguen bloqueados por el calcio. Por eso conviene que el producto traiga esos micronutrientes junto con ácidos fúlvicos que los quelaten, como hacemos en el mejorador de suelo y en Nogal Boost.
¿Se pueden aplicar ácidos húmicos por vía foliar?
Los ácidos húmicos trabajan sobre todo en el suelo, así que su lugar natural es el riego. Los fúlvicos, por ser pequeños, sí se usan en algunas aplicaciones foliares. Nuestro mejorador está pensado para aplicarse al suelo por riego, goteo o fertirriego. Si quieres probarlo en foliar, hay que validar antes la concentración, el pH y la compatibilidad en unas cuantas plantas, y te acompañamos en esa prueba.
¿Dónde comprar ácidos húmicos en Chihuahua?
En Koolterra fabricamos nuestro concentrado de ácidos húmicos y fúlvicos en la ciudad de Chihuahua, en Granjas Universitarias. Lo vendemos en frasco de 200 mililitros a $91, botella de un litro a $280, garrafa de 20 litros a $2,500, y en tótem o granel para productores. Puedes pasar a la planta de lunes a sábado o cotizarlo por WhatsApp al 614 762 7811.
¿Te quedó una duda técnica?
Mándanos tu análisis de suelo o dinos qué cultivo tienes, y te explicamos qué esperar de los ácidos húmicos en tu caso.